Un trasplante celular firma el éxito de la cura de la diabetes tipo 1
Una mujer de 25 años de Tianjin, China, que padece diabetes tipo 1, ha comenzado a generar su propia insulina tras recibir un trasplante de células madre reprogramadas. Este avance ocurrió tres meses después del procedimiento, convirtiéndola en la primera persona en el mundo en recibir un tratamiento con islotes derivados de células madre pluripotentes inducidas químicamente (CiPSC) colocadas en el abdomen, para tratar la diabetes tipo 1.
A los 75 días del trasplante, la paciente ya no necesitaba insulina externa, logrando mantenerse independiente de ella durante más de un año. Los resultados clínicos, publicados en la revista Cell, muestran que la paciente cumplió con todos los criterios del estudio sin presentar complicaciones relacionadas con el trasplante.
Este trabajo sigue el éxito reportado en abril por un equipo de Shanghái, que realizó un trasplante de islotes productores de insulina en el hígado de un hombre de 59 años con diabetes tipo 2. Al igual que en el caso de la mujer, los islotes provinieron de células madre reprogramadas del propio paciente, quien también dejó de requerir insulina.
Shusen Wang, del Instituto de Investigación de Medicina de Trasplantes de Tianjin, destacó en Cell que los prometedores resultados justifican más estudios clínicos sobre el trasplante de islotes de CiPSC para la diabetes tipo 1, aunque aclaró que este no es un tratamiento definitivo para todos los pacientes y que se necesita un seguimiento a largo plazo.
Estos estudios forman parte de los esfuerzos para tratar la diabetes, que afecta a aproximadamente 500 millones de personas en todo el mundo. Si bien la mayoría sufre de diabetes tipo 2, donde el cuerpo no produce o no utiliza adecuadamente la insulina, en la diabetes tipo 1 el sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina en el páncreas.
El uso de células madre, capaces de generar cualquier tipo de tejido y reproducirse indefinidamente en laboratorio, ofrece una solución a la escasez de donantes de islotes y podría reducir la necesidad de inmunosupresores. Un equipo de la Universidad de Pekín, dirigido por Deng Hongkui, extrajo células de personas con diabetes tipo 1, las reprogramó a un estado pluripotente y generó islotes a partir de ellas.
Este proceso, basado en una técnica desarrollada por Shinya Yamanaka en Japón, fue modificado para un mayor control. En junio de 2023, el equipo de Deng realizó una intervención de menos de 30 minutos en la mujer, inyectando aproximadamente 1.5 millones de islotes en los músculos abdominales, un nuevo lugar para este tipo de trasplantes.
En lugar de inyectar los islotes en el hígado, como es habitual, los colocaron en el abdomen para poder monitorearlos a través de resonancia magnética y eliminarlos si fuera necesario. Tras el procedimiento, la mujer produjo suficiente insulina por más de un año sin requerir dosis adicionales, manteniendo sus niveles de glucosa estables la mayor parte del tiempo.
Deng también señaló que los otros dos pacientes en el estudio están mostrando resultados igualmente positivos, y que se espera ampliar el ensayo a un grupo de 10 a 20 personas. Aunque no se pudo evaluar si las células reprogramadas reducen el riesgo de rechazo del trasplante debido a que la paciente ya estaba bajo inmunosupresores por un trasplante de hígado previo, los investigadores continúan trabajando en desarrollar células que puedan evitar el ataque autoinmune característico de la diabetes tipo 1.
La paciente, en declaraciones a Nature, expresó su alegría por poder consumir azúcar de nuevo, especialmente en platos como estofado. Para otros expertos, como Jay Skyler de la Universidad de Miami, estos resultados son alentadores, aunque se necesitarán más estudios y un seguimiento a largo plazo para confirmar su eficacia definitiva.