La bebida milagro que promete una mayor hidratación
En los últimos años, las redes sociales se han llenado de publicaciones relacionadas con los electrolitos, desde tutoriales de influencers que explican cómo preparar bebidas caseras hasta promociones de coloridos productos de marcas emergentes. Videos como el de un triatleta que resume los beneficios del agua y los electrolitos en segundos acumulan miles de vistas. Pero, ¿realmente son tan esenciales estos aditivos minerales para nuestra hidratación?
¿Qué son los electrolitos?
Los electrolitos no son un concepto nuevo. Los hemos usado en situaciones como una gastroenteritis o tras actividades físicas intensas, pero su importancia va mucho más allá de eso. Según el nutricionista Juan Bola, estos son minerales como sodio, potasio, calcio, magnesio, cloro, fosfato y bicarbonato. Cuando se disuelven en líquidos corporales, se transforman en iones con carga eléctrica, desempeñando un papel vital en funciones del organismo como el equilibrio del pH, la hidratación celular, la contracción muscular y la transmisión de impulsos nerviosos.
Un mercado en expansión
El interés por productos ricos en electrolitos no es casual. Según un informe de Credence Research, el mercado global de aguas saborizadas y funcionales alcanzó un valor de 50,3 mil millones de dólares en 2022, y se espera que crezca un 12,20% anual hasta 2030. Este aumento está impulsado por varios factores: el declive en la venta de bebidas carbonatadas, el aumento de la obesidad, el envejecimiento poblacional y una mayor preocupación por estilos de vida saludables.
La calidad de los alimentos y el agua
Sin embargo, Juan Bola señala que en la actualidad enfrentamos un problema que nuestros ancestros no tenían: la pobreza del suelo. Según explica, el estrés hídrico y el desgaste de los terrenos han reducido la calidad nutricional de los alimentos y del agua. "Cosecha tras cosecha, los suelos pierden nutrientes y están saturados de químicos como pesticidas y fertilizantes. Esto nos aleja de los minerales que necesitamos para nuestro día a día", advierte.
Cuándo incorporar electrolitos
La principal pérdida de electrolitos ocurre a través del sudor, por lo que su consumo es especialmente relevante en actividades físicas intensas, durante el calor extremo o en casos de deshidratación por enfermedades o consumo de alcohol. Según Juan Trigo, manager de la empresa española Refix, los electrolitos son fundamentales para los atletas, quienes necesitan prevenir la fatiga mediante una hidratación adecuada. La marca Refix, creada por los hermanos Raúl y Lois Anta, produce bebidas isotónicas con un 20% de agua de mar extraída en la Costa da Morte, una zona protegida por la Red Natura 2000. Su fórmula contiene minerales como magnesio y potasio.
Impacto de la deshidratación
Estudios científicos han demostrado que incluso una leve deshidratación afecta significativamente la función cognitiva. En un experimento, los participantes que permanecieron cuatro horas en una habitación cálida sin agua mostraron una notable disminución en su capacidad de decisión, memoria y enfoque. Estos resultados subrayan la importancia de mantener una buena hidratación para optimizar el rendimiento físico y mental.
Opciones disponibles: isotónicas, agua de mar o sobres
Existen varias alternativas para consumir electrolitos:
Bebidas isotónicas: Tienen concentraciones de sales minerales similares a las de los fluidos corporales. Pueden ser comerciales o caseras.
Sobres de electrolitos: Se disuelven en agua y son fáciles de preparar.
Agua de mar diluida: Según Juan Bola, esta es la opción más completa y económica. Recomienda una mezcla de 20-25% de agua de mar con agua dulce y un chorrito de limón para mejorar la absorción.
El agua de mar ofrece más minerales esenciales que las opciones comerciales y no contiene aditivos. Además, estudios han señalado propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Atención a las etiquetas
Muchos productos comerciales etiquetados como saludables pueden incluir ingredientes cuestionables, como sirope de agave o jarabe de maíz de alta fructosa. Bola recomienda buscar opciones puras, sin azúcares añadidos ni edulcorantes artificiales, y en envases de cristal para evitar microplásticos.
Conclusión
Si bien los electrolitos son esenciales para el funcionamiento del organismo, no son una solución mágica. "Si no haces deporte, te alimentas mal y tienes mucho estrés, tomar electrolitos no cambiará nada", concluye Juan Bola. La clave para una buena hidratación radica en mantener una dieta equilibrada y prestar atención a las necesidades específicas de nuestro cuerpo.